Shabaka Hutchings - "Le groove fait partie d'une image sonore globale conçue avec beaucoup de précision".

Sabaka Hutchings est un bourreau de travail profondément détendu. Depuis longtemps, il est devenu le chouchou des festivals internationaux. Pendant plusieurs années, Enjoy Jazz a présenté cet Anglais aux racines caribéennes avec toutes ses formations actives dans une sorte de rétrospective ouverte de son œuvre. Avec Sons Of Kemet, par exemple, il s'est produit dans l'ambiance feutrée et feutrée de la BASF-Gesellschaftshaus de Ludwigshafen, devant un public de moins de 50 ans, plus en accord avec le lieu qu'avec le groupe, et a déclenché une tempête d'enthousiasme insoupçonnée. Car en écoutant ce groupe, avec deux batteurs de rock anguleux, avec un feu d'artifice de tuba et de basses tonalités tonnant dans l'espace en respiration circulaire et avec un saxophone rappelant Sonny Rollins par sa liberté d'esprit, d'une grande force presque spirituelle et d'une grande habileté rythmique, on sent qu'ici, entre un jazz moderne hautement énergique, un rock stoïque et des arabesques caribéennes, on ne négocie rien de moins qu'un avenir possible du jazz. 

Ici, l'ancien se fond dans le nouveau sans aucune rupture. Cette musique est extrêmement complexe et n'est à aucun moment racoleuse, mais elle tend tout naturellement la main au jeune public en lui parlant rythmiquement et gestuellement sa langue, pour le confronter ensuite à une grammaire musicale souvent totalement nouvelle pour lui.

Hutchings, par ailleurs excellent clarinettiste classique, s'est depuis longtemps fait un nom en tant que compositeur sur commande (entre autres pour le Ligeti String Quartet et pour le London Sinfonietta). Par l'intermédiaire de Soweto Kinch, Steve Beresford et Courtney Pine, il est venu à la musique improvisée et finalement au jazz pendant ses études. En tant que musicien invité, il a travaillé entre autres avec le Liberation Music Orchestra de Charlie Haden. Outre son propre groupe Sons of Kemet, il est membre permanent des formations The Comet is Coming, Melt Yourself Down et Shabaka & The Ancestors, qui connaissent un succès non négligeable. Mais il lui arrive aussi de donner un coup de main au groupe culte Polar Bear, avec lequel Sons of Kemet partage le batteur et les réflexions sur la commercialisation musicale.

Remarque : cette interview a eu lieu à l'origine en 2017 et est publiée ici à l'occasion du 25e anniversaire d'Enjoy Jazz. Les déclarations et références faites dans l'interview se rapportent à cette date.

Le jazz britannique a connu un essor considérable ces dernières années et n'a jamais été aussi vivant et diversifié. C'est surtout en association avec des grooves dansants que de nouvelles références ont été établies récemment.

SH : Pour moi, cela n'a rien d'extraordinaire. Ce qui se passe depuis quelques années à Londres en particulier, c'est qu'il y a un lien fort entre notre musique et le jeune public. Quelque chose s'est développé dans les clubs. La musique s'est développée en harmonie avec le jeune public et sa réalité, avec les différentes formes de son existence, d'une manière très naturelle. On peut difficilement décrire cela autrement que par le fait que cette musique n'existe pas seulement dans la tête des musiciens, mais qu'elle a cherché des liens réels et solides et a créé de nouvelles références vers l'extérieur.

Et ces liens se diversifient de plus en plus.

SH : Oui, absolument. Mais je me demande justement ce que vous vouliez dire par "groove dansant" ? Pour moi, il n'est pas si important qu'une musique ait ce genre de groove ou non. Pour moi, il s'agit plutôt de savoir ce qui se passe dans l'espace créé par ce groove. Bien sûr, notre musique dispose de cet élément rythmique, parfois même assez simple et, d'une certaine manière, hypnotique, mais il s'inscrit dans un contexte extrêmement complexe. Cela signifie que le groove n'est jamais qu'une partie d'une image sonore globale conçue de manière très précise.

Mais malgré toute cette complexité, il est indéniable que vous avez rendu le jazz à nouveau dansant. Vos concerts sont des happenings.

SH : Oui, parce que c'est logique. Je joue de la musique improvisée depuis de nombreuses années et j'ai souvent constaté que le jazz est perçu par de nombreux auditeurs comme quelque chose de très cérébral, de très exigeant, mais aussi de difficile d'accès. Comme une tête sans corps. Mais c'est ma perception, cette musique n'est pas du tout aussi abstraite qu'on le pense souvent. Pour moi, elle ne l'a jamais été. Quand j'écoute la musique d'Ornette Coleman, je n'entends en effet rien d'abstrait ou de repoussant. A aucun moment. Je me suis donc demandé ce que je pouvais faire pour inviter les auditeurs à écouter ma musique, pour leur permettre d'y accéder sans réserve et sans crainte.

Mais ils font étonnamment peu de compromis. Ceux qui les ont entendus en concert avec leur Sons of Kemet, il est difficile de ne pas avoir l'impression de découvrir dans leurs solos, qui durent parfois plus de 17 minutes, des références à l'idéal du Stream of Consciousness de Sonny Rollin.

SH : Eh bien, écoutez ces vieux maîtres - c'est incroyable. Sonny Rollins est en effet l'un de mes héros. La période qui suit immédiatement "The Bridge", avec l'album "What's New" est d'une pertinence encore valable aujourd'hui. Rien que la façon dont il rythme ces morceaux rythmiquement. Comment il crée un lien physiquement perceptible entre le rythme et le saxophone. et son saxophone, c'est d'une validité universelle. James Brown, par exemple, a également su établir ce lien de manière magistrale.

C'est dans cette tradition que vous considérez votre musique ?

SH : Tout à fait. La nouveauté n'est souvent pas aussi absolument nouvelle que nous le souhaiterions, mais devrait être considérée dans son contexte historique.

Vous jouez actuellement dans au moins quatre formations, mais vous n'en dirigez qu'une seule : Sons of Kemet. Avez-vous du mal à passer d'un projet à l'autre ?

SH : D'un côté, c'est assez facile, car il s'agit toujours de la même chose, c'est-à-dire d'apporter le meilleur de soi-même à la musique. Mais avec Sons of Kemet, ma responsabilité personnelle est évidemment plus grande. De plus, cette musique est extrêmement physique. Il y a des parties qui fonctionnent plutôt selon les lois de la musique rock, surtout en ce qui concerne le son. De cette énergie particulière naît aussi toujours une lutte pour organiser au mieux les espaces de liberté qui en résultent.

Ils ont suivi une formation classique et sont venus au jazz en jouant la nuit dans les clubs. dans des clubs de jazz. Comment voyez-vous votre évolution en tant que musicien ?

SH : Tout cela n'est pas arrivé par hasard. À chaque moment de ma vie, j'ai fait exactement la musique que je voulais faire. J'ai beaucoup aimé jouer des morceaux classiques. Mais je n'ai jamais associé cela à une idée concrète de mon avenir. Je ne me voyais pas dans un orchestre classique. C'était toujours le moment qui comptait. Lorsque j'ai commencé à jouer avec des musiciens de jazz, j'ai bien sûr écouté beaucoup de musique. Le jazz était alors loin de m'être aussi familier que la musique classique. Mais je voulais faire cette expérience. Je voulais pouvoir jouer cette musique. En ce sens, mon évolution musicale ne reflète rien d'autre que l'obsession que j'associe toujours à la musique et qui me lie à la musique. Une ville comme Londres est bien sûr très utile à cet égard. La scène est énorme, on y trouve d'excellents musiciens ouverts, qui pratiquent toutes les formes imaginables de musique improvisée, ce qui permet de s'essayer à toutes sortes de choses. Au début, le contact avec le London Improvisers Orchestra et des musiciens comme Pat Thomas ou John Butcher a été très important pour moi.

Vous avez déclaré ne pas aimer regarder vers l'avenir, mais qu'en pensez-vous ? Comment évoluera la combinaison très intéressante de musicien très occupé et de compositeur de musique de chambre non moins occupé ? Vous êtes un compositeur très demandé ?

SH : Je ne vois pas de conflit. Je compose toujours quand j'ai du temps à perdre. J'ai de la liberté ou je dois respecter un délai. Il s'agit moins d'inspiration que de d'inspiration. Si je sais que j'ai encore deux jours pour livrer un morceau, je le fais, alors j'y arrive aussi. Je m'assieds simplement et j'écris. Mais en ce moment, j'ai l'impression que la composition et la tournée forment souvent un mélange pas vraiment sain. J'ai décidé d'organiser tout cela en blocs et d'espérer ainsi obtenir plus de durabilité dans les processus - et peut-être aussi des délimitations plus claires.

Voyons voir ...